《当代奸雄》改编自罗伯特·佩·华伦的普利策获奖小说，讲述小镇律师威利·斯塔克从为民请命的理想主义者蜕变为独裁腐败政客的悲剧。他凭借民粹口号和手段赢得权力，却在权力诱惑下逐渐迷失，利用黑金、胁迫和媒体控制巩固统治，最终走向毁灭。影片深刻揭露政治权力的腐蚀性，以及理想如何在贪欲中异化。威利的结局揭示：当好人沉默、制度失序，野心家便能横行无忌。