江南书生柳云逸与富商女沈梨初遇于梨花树下，诗画传情，私定终身。然沈父嫌贫爱富，强将女儿许配权贵。梨初抗婚未果，被囚绣楼，每日以泪洗面。柳云逸赴京赶考前夜，梨初剪下一缕青丝，藏于定情诗帕中，托丫鬟相赠。三年后，柳云逸高中状元，急归故地，却只见荒冢一座。原来梨初被迫嫁人后，思念成疾，于梨花盛开的季节咳血而亡，临终遗言：葬我于梨花树下，待君来。柳云逸掘墓开棺，见梨初怀抱诗帕，青丝犹在，而诗帕上字迹已被血泪浸透。他捧起诗帕，放声大哭，最终辞官归隐，日日守于梨花树下，直至白发苍苍。