在19世纪法国，苦役犯冉阿让因偷一块面包被判19年，出狱后受主教感化，决心行善。他化名马德兰成为市长，却遭警长沙威追捕。为履行对女工芳汀的承诺，他收养其女珂赛特。多年后，珂赛特与革命青年马吕斯相爱。在巴黎起义中，冉阿让救出受伤的马吕斯，并最终感化沙威。冉阿让以爱消弭仇恨，完成灵魂救赎，展现人性在苦难中的光辉。