在撒丁岛的荒野上，牧羊人父亲用鞭子与劳作塑造着儿子加维诺的人生。他剥夺了加维诺的童年，只为培养一个听话的劳力。加维诺在压抑中反抗，逃学、参军，却在军队偶遇书本，燃起求知烈焰。他拼命自学，考上大学，最终成为语言学教授。当事业有成的他重返故土，父亲已是垂暮老人。加维诺没有报复，而是用理解化解怨恨，完成了对父权与自我的双重救赎。影片以真实故事为蓝本，深刻探讨了教育、自由与和解的主题。