上世纪30年代上海，一位单身母亲为抚养幼子而被迫出卖肉体。她化名“神女”，在深夜的街头游走，忍受着世俗的鄙夷与警察的追捕。她将全部希望寄托在儿子身上，送他上学，盼他成才。然而，一个恶霸（章志直饰）发现了她的秘密，不仅霸占她的身体，还勒索她的血汗钱。当她试图逃离魔爪时，恶霸竟威胁要揭露她的身份，让儿子蒙羞。绝望中，她失手杀死恶霸，最终身陷囹圄，却仍透过铁窗凝望儿子放飞的纸鸢。影片以现实主义笔触刻画底层女性的牺牲与反抗，阮玲玉的表演柔中带刚，让观众为这圣洁的“神女”落泪。