二战后的意大利，一群女性在波河流域的稻田里日复一日地弯腰劳作，忍受着酷暑、饥饿与性骚扰。影片以细腻的笔触描绘了她们在恶劣环境下的生存挣扎：贫穷的农民女儿席尔瓦娜为摆脱困境不惜出卖肉体，而勇敢的工会组织者埃琳娜则带领女工们反抗地主剥削。当一场洪水威胁稻田时，所有人被迫团结起来，却暴露了阶级与性别的双重压迫。《艰辛的米》以新现实主义手法，真实展现了女性在底层劳动中的尊严与力量，是对资本主义剥削的深刻控诉，也是女性觉醒的号角。