1930年代的柏林，一个专门杀害儿童的连环杀手让全城陷入恐慌。警方布下天罗地网却屡屡扑空，反而导致黑帮生意受挫。黑帮头目决定动用地下力量，利用乞丐和流浪汉组成情报网，终于锁定了嫌疑人——一个外表温和的胖子M。在一个夜晚，黑帮抓住M并私设法庭审判。M声泪俱下地辩解自己无法控制杀人冲动，但受害者家属和黑帮成员都要求立即处决他。就在行刑前一刻，警察破门而入，将M带走。影片结尾暗示M可能被送进精神病院，但正义的边界依然模糊。弗里茨·朗用光影和声音营造出压抑氛围，探讨了犯罪、惩罚与社会的复杂关系，成为黑色电影的开山之作。