1959年，农村青年李建国不甘贫穷，毅然决定带全家进城谋生。面对城市户口、住房和工作的重重困难，他们住在棚户区，靠打零工糊口。李建国凭借种菜手艺在城郊开荒，妻子做缝纫活，孩子们半工半读。历经三年自然灾害，全家咬牙坚持，最终在1962年拿到城市户口，住进单位分的筒子楼。影片真实还原了那个年代普通人改变命运的艰辛与温情，展现了坚韧不拔的奋斗精神。