故事以小女孩英子的视角，讲述上世纪20年代末北京南城的旧事。英子结识了疯女人秀贞，帮助她寻找失散的女儿；又与小偷定下约定，在警方抓走他后深感愧疚；最后，家中的保姆宋妈因儿子夭折、女儿被送走而离去，而父亲也病逝。英子在一次次离别中悄然成长，告别了无忧无虑的童年。影片细腻描绘老北京风土人情，通过儿童纯真的眼睛折射成人世界的悲欢与无常，令人回味。