二战期间，12岁的伊万目睹父母和姐姐被德军杀害，他怀着复仇的执念加入苏联红军，成为一名侦察兵。伊万穿梭于前线沼泽与废墟，用瘦小的身躯传递情报，但战争的残酷早已侵蚀他的童年。导演塔可夫斯基用诗意的镜头交织伊万的梦境与现实：阳光下的沙滩、母亲的笑脸，与阴冷的战壕、绞刑架形成强烈对比。伊万最终落入敌手，被处以绞刑，而战争结束后，档案中他的死亡记录只是冰冷的一行字。电影通过一个孩子的毁灭，控诉战争对纯真的终极剥夺，让观众在压抑中反思和平的珍贵。