在老舍笔下，方珍珠是一位天资聪颖的相声女艺人，却因旧社会对艺人的歧视和恶势力的欺压，被迫卖唱、受尽屈辱。她的父亲“破风筝”带着她漂泊江湖，生活困顿。新中国成立后，艺术得到新生，方珍珠终于摆脱了压迫，有机会接受正规教育，用才华赢得尊重。她与同伴们共同创作新相声，讽刺旧社会的丑恶，歌颂新生活。影片通过方珍珠的成长，展现了旧社会艺人的苦难与新社会艺人地位的提升，以及女性自我意识的觉醒。这是一部充满市井气息又饱含社会意义的经典作品。